Le séisme est aussi soudain que révélateur. Le groupe minier français Eramet a annoncé, dimanche 1er février, la fin immédiate du mandat de son directeur général, Paulo Castellari, pour « divergences de méthode ». Une formule feutrée, classique dans le langage des conseils d’administration, mais qui masque mal un désaccord profond sur la manière de piloter un groupe stratégique, au cœur des enjeux mondiaux de la transition énergétique et fortement implanté en Afrique.
Nommé en mai 2025, Paulo Castellari n’aura donc passé que quelques mois à la tête d’Eramet. Un passage éclair qui interroge, tant sur la solidité du consensus interne que sur les équilibres de pouvoir au sommet d’un groupe présent dans des secteurs aussi sensibles que le manganèse, le nickel ou encore les métaux critiques indispensables à l’électrification de l’économie mondiale.
Pour assurer la continuité, le conseil d’administration a rappelé aux commandes une figure bien connue : Christel Bories. Ancienne présidente-directrice générale du groupe avant l’arrivée de M. Castellari, elle reprend, à titre intérimaire, la direction générale. Un retour qui se veut rassurant pour les marchés, les partenaires industriels et les États hôtes, notamment africains, où Eramet exploite plusieurs actifs majeurs.
Un « problème de méthode » aux lourdes implications
Lors d’un point presse téléphonique organisé dans la soirée de dimanche, Christel Bories a levé un coin du voile sur les raisons de cette rupture prématurée. Elle évoque un « problème de méthode » et des « divergences apparues au fil du temps », notamment dans le processus de prise de décision et dans la qualité des interactions entre la direction générale et le conseil d’administration.
Derrière ces mots mesurés se dessine un désaccord plus structurel sur la gouvernance. Dans un groupe où l’actionnariat, les impératifs industriels, les attentes des marchés financiers et les contraintes géopolitiques se croisent, la question de l’arbitrage entre rapidité d’exécution et contrôle stratégique est centrale. Manifestement, la ligne défendue par Paulo Castellari n’a pas convaincu l’organe de surveillance.
Christel Bories a par ailleurs tenu à rappeler que la séparation des fonctions de président du conseil d’administration et de directeur général serait rétablie dès la nomination d’un nouveau patron exécutif, conformément à la volonté exprimée par les actionnaires. Un signal adressé aux investisseurs, soucieux de bonnes pratiques de gouvernance dans un contexte de forte volatilité des marchés miniers.
Une transition sous haute surveillance
Cette crise managériale intervient à un moment clé pour Eramet. Le groupe, qui revendique des actifs miniers « de classe mondiale », s’est positionné ces dernières années comme un acteur central de la transition énergétique, en fournissant des matières premières stratégiques pour les batteries, les aciers bas carbone et les infrastructures électriques.
Mais cette ambition se heurte à des réalités économiques plus contraignantes. Eramet a confirmé une révision à la baisse de ses investissements pour 2025, désormais compris entre 400 et 425 millions d’euros, contre une fourchette initiale de 400 à 450 millions. Une inflexion déjà annoncée lors de la publication des résultats du troisième trimestre, et qui traduit une volonté de discipline financière dans un environnement mondial incertain.
Les regards sont désormais tournés vers le 18 février, date à laquelle le groupe doit dévoiler ses résultats annuels pour 2025. Ce rendez-vous sera scruté de près, non seulement pour les chiffres, mais aussi pour les signaux stratégiques envoyés par une direction en transition.
L’Afrique, enjeu silencieux mais central
Si la communication officielle reste centrée sur Paris et les équilibres internes, l’Afrique n’est jamais loin. De Libreville à Dakar, de Moanda à d’autres sites du continent, Eramet demeure un acteur structurant des économies locales, employeur majeur et partenaire historique des États. Toute instabilité au sommet de la maison-mère résonne, tôt ou tard, sur le terrain.
Le départ de Paulo Castellari rappelle ainsi une vérité souvent tue : dans l’industrie extractive, la gouvernance n’est pas qu’un débat de salon. Elle conditionne la capacité des groupes à dialoguer avec les autorités, à gérer les attentes sociales, environnementales et souverainistes, et à inscrire leurs activités dans le temps long.
En attendant la nomination d’un nouveau directeur général, Eramet avance donc en équilibre, porté par l’expérience de Christel Bories et observé de près par les marchés. Un intérim qui se veut transitoire, mais qui pourrait, à la lumière des défis à venir, peser bien plus lourd qu’il n’y paraît.
