Mardi 24 mars 2026, un jury populaire réuni à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, a condamné Meta Platforms à verser 375 millions de dollars de dommages et intérêts pour mise en danger délibérée de mineurs. Une décision qualifiée d’« historique » par le procureur général de l’État, Raul Torrez : « Le jury s’est joint aux familles, aux éducateurs et aux experts pour dire : « Trop, c’est trop. » » Meta a annoncé faire appel.
Une entreprise qui savait et n’agissait pas
La plainte, déposée en 2023, s’appuyait sur une enquête sous couverture : des agents de l’État avaient créé de faux comptes en se faisant passer pour des enfants afin de documenter les sollicitations sexuelles sur Facebook et Instagram. Les résultats avaient été accablants. Au cœur du procès, une thèse centrale : Meta n’ignorait pas les risques. C’est précisément ce qu’avait révélé Frances Haugen en 2021. Cette ancienne cheffe de produit chez Facebook avait exfiltré des milliers de documents internes prouvant que l’entreprise connaissait la nocivité de ses plateformes sur la santé mentale des adolescents, notamment les jeunes filles, et avait délibérément choisi de ne pas agir pour préserver ses revenus publicitaires. Ces « Facebook Papers », transmis à la presse et au Congrès américain, avaient provoqué un séisme mondial. Cinq ans plus tard, le jury de Santa Fe a en quelque sorte parachevé ce que la lanceuse d’alerte avait commencé : transformer une vérité interne étouffée en condamnation judiciaire.
Gabon, Australie : deux approches, une même urgence
Bien avant que la justice américaine ne se prononce, d’autres pays avaient choisi d’agir. Le Gabon a suspendu l’accès aux réseaux sociaux sur son territoire, décisions systématiquement présentées comme de la censure politique par les observateurs extérieurs. Elles comportaient pourtant une dimension protectrice réelle : empêcher la diffusion virale de contenus violents et de désinformation susceptibles de traumatiser des populations vulnérables, en premier lieu des millions de mineurs peu équipés face aux algorithmes prédateurs des plateformes. À l’autre bout du monde, l’Australie a franchi une étape supplémentaire en interdisant purement et simplement l’accès aux réseaux sociaux aux moins de 16 ans, une loi entrée en vigueur fin 2025 et qui constitue la législation nationale la plus ambitieuse jamais adoptée en la matière. Deux approches différentes dans leur forme, portées par deux contextes radicalement distincts, mais animées par une même conviction : face à l’inaction des plateformes, l’État doit reprendre ses droits.
Vers une responsabilisation mondiale des plateformes
La condamnation est symboliquement forte, mais Meta, avec plus de 160 milliards de dollars de revenus en 2024, peut absorber 375 millions sans difficulté. L’enjeu véritable est systémique : ce verdict va-t-il forcer une refonte des algorithmes, un durcissement des vérifications d’âge, une modération enfin sérieuse ? Ce que Frances Haugen avait tenté d’obtenir par la voie du scandale, la justice tente aujourd’hui de l’imposer par celle de la condamnation. De nombreuses voix plaident désormais pour un traité international imposant des standards communs à des acteurs qui, par définition, opèrent sans frontières. Pour tous les pays ayant subi des critiques pour avoir limité ces plateformes, ce verdict représente une réhabilitation tardive : la preuve que leurs inquiétudes ne relevaient pas de l’arbitraire, mais d’une réalité que la justice américaine vient officiellement de confirmer.
